Afgelopen weekend bracht ik drie dagen door op het prachtige Château Frandeux, midden in de Waalse Ardennen. Met een groep van vijftien mannen verkenden we een thema dat zelden zo vanzelfsprekend samengaat: kracht en kwetsbaarheid. We onderzochten hoe die twee vaak als tegengesteld gezien, elkaar juist kunnen versterken, en hoe broederschap daarin een onmisbare bedding vormt.

In die bedding zijn mannen bereid om diep te gaan. Om aan te kijken wat hen weghoudt bij hun kracht. Om te voelen wat het betekent om kwetsbaarheid niet als zwakte te zien, maar als een vorm van waarheid. En om eigenaarschap te nemen over alles wat zich in hen aandient – van schaamte tot woede, van verdriet tot vuur.

Deze module ‘Mannenkracht’ is de derde in een reeks van vier die de Relatieacademie aanbiedt. Het is de enige waarin we bijna 60 uur samen verblijven op locatie. We eten samen, ontwaken samen, zitten rond het vuur en delen onze verhalen. We ontmoeten elkaars fysieke kracht in de natuur, oefenen in grenzen aangeven, ook met een stevig “nee”, delen zweet en stilte in de sauna en springen samen het koude water in. En iedere keer opnieuw zie ik hoe goed dat de mannen doet.

Er gebeurt iets magisch als mannen samenkomen zonder hun masker. Ze bloeien op. Ze landen. Hun ogen gaan open, hun harten ook. Ze worden eerlijk en hartelijk met elkaar, zonder elkaar te sparen. Er wordt rijkelijk gehuild en er wordt hartelijk en onbedaarlijk gelachen. Er wordt kracht gemeten én kwetsbaarheid getoond. En dat is misschien wel het mooiste: dat er ruimte is voor dat kleine, bange jongetje dat in iedere man leeft.

De bedding van de mannenlijn

Een van de oefeningen die we deden, was werken met de mannenlijn. Wat doet het met je om je als net geboren jongen welkom te voelen in die lijn? Om te voelen dat jouw vader, grootvader en zijn vader vóór hem. Allemaal mannen die op jou hebben gewacht. Die blij zijn met jouw komst. Wat een ervaring dat jij in hun bedding mag rusten, als startpunt van de reis die jouw leven is.

Voor sommigen was dat een overweldigende ervaring. Eindelijk voelen: ik ben welkom, ik word gedragen. Voor anderen was het lichaam niet in staat die steun toe te laten:  alles blokkeerde. En weer anderen kwamen in een diep verdriet terecht: “Wat heb ik dit gemist!” Iedere reactie is welkom. Iedere ervaring is betekenisvol. Want het vertelt iets over hoe de relatie met de vader en met mannelijkheid tot op de dag van vandaag doorwerkt.

Intimiteit tussen mannen

In een andere oefening vroegen de deelnemers aan hun ‘ideale vader’ alles wat ze als puberjongen ooit hadden willen weten over seksualiteit. Eindelijk iemand die niet wegkeek, maar open sprak. Die zijn wijsheid en kwetsbaarheid deelde. Die zijn eigen ervaring niet verborg. Wat hebben we gelachen om de vragen en antwoorden. Wat een intimiteit ontstaat er dan tussen mannen.

Het is een verademing voor velen: een plek waar het gesprek over seksualiteit open en warm gevoerd kan worden. Zonder prestatiedruk, zonder oppervlakkige bravoure. Maar met eerlijkheid, met nieuwsgierigheid, met moed.

Waarom mannelijke steun essentieel is

Wat veel mannen nooit hebben ervaren, maar waar hun systeem wel diep naar verlangt, is échte, voedende steun van andere mannen. Steun die niet bevoogdt of vergelijkt. Maar die draagt, spiegelt, wakker maakt.

Zonder die mannelijke bedding zoeken veel mannen onbewust steun bij vrouwen. Daar is op zich niets mis mee. Maar in het contact tussen mannen en vrouwen is het erotische veld altijd latent aanwezig. Het is een natuurlijke, energetische spanning tussen de polariteiten. Als een man geen stevig fundament heeft in het mannelijke, wordt dat veld vaak onveilig. Niet bewust, niet intentioneel, maar in de onderstroom.

Hij past zich aan, wil gezien worden, probeert te behagen of zoekt bevestiging. En zo raakt hij zichzelf kwijt. Zijn spontaniteit verdwijnt. Zijn vuur dooft. Of slaat juist over in ongerichte woede. Zijn authentieke mannelijkheid wordt ondermijnd.

Het is in contact met andere mannen, in een bedding zonder erotisch spanningsveld, dat mannen weer leren vertrouwen op zichzelf. Leren leunen. Leren eerlijk zijn zonder strategie. Leren thuiskomen in hun lichaam.

Mannenvuur

Veel deelnemers kijken nu al uit naar de vierde en laatste module: Mannenvuur, over intimiteit en seksualiteit. Een module die zich drie dagen lang toespitst op de vragen die zo vaak onbesproken blijven. Wat betekent seksualiteit voor jou? Wat is de rol van porno in jouw leven? Hoe ga je om met een verschil in libido tussen jou en je partner? Welke boodschap geef je jouw kinderen over dit thema? Welke schaamte draag je mee omdat thuis niemand hierover sprak?

Dit zijn geen makkelijke vragen. Maar in de veiligheid van broederschap kunnen ze wél gesteld worden. En beantwoord. Niet perfect. Maar eerlijk.

Broederschap als levenslijn

Na drie dagen mannenwerk voel ik opnieuw hoe gezegend ik ben met mijn eigen mannengroep. Een groep die al 21 jaar bestaat. Mijn thuis. Mijn anker. Een plek waar ik altijd naartoe kan, hoe diep ik ook zit. Waar ik liefde ontvang én gespiegeld word. Waar ik niet wegkom met een slap verhaal. Waar ik mezelf ben. En waar dat genoeg is.

Iedere man verdient zo’n plek. Een kring waar je niet hoeft te scoren. Waar niemand je redt, maar iedereen je draagt. Waar je geroepen wordt in je volle kracht, maar ook in je rauwste kwetsbaarheid. Een plek waar eerlijkheid heerst. Waar woorden als broederschap en trouw geen loze begrippen zijn.

Wat als je dat nooit hebt gekend?

Voor veel mannen is die ervaring van steunend, voedend mannencontact nieuw. Zeker voor mannen die zijn opgegroeid zonder vader, of met een afwezige, kritische of onveilige vader. Mannen die vooral vrouwelijke bedding hebben gekend. Moederszonen, overlevers. Ze zijn ze gaan wantrouwen: mannen. Ze zien ze als concurrent, als bedreiging, als rivalen. En dan is de weg naar broederschap lang.

Maar als het dan tóch gebeurt: die eerste echte ervaring van steun, die eerste knik van erkenning, die hand op je schouder, dan gaat er iets open. Dan begint de reis naar volwassen mannelijkheid.

Luister mee

Voorafgaand aan deze module werd ik geïnterviewd door Ralph Nelissen, beheerder van Château Frandeux en initiatiefnemer van de podcast Pad van de Man. Ik had de eer om zijn eerste gast te zijn. We spraken anderhalf uur lang over mannenwerk, passie, vuur, bedding en waarheid.

Wil je luisteren? Klik dan hier: [link naar podcast].